中式门楼，也叫牌楼，是古代建筑中具有纪念性和装饰性的门洞式建筑物，通常用木、砖、石和琉璃等材料建成，上刻题字，中国古代常建于街道路口或庙宇、祠堂、衙署、桥梁、园林前。
中式门楼凝聚了中国古建筑艺术的精华，其建筑布局细腻、结构紧凑、多种形式，远看巍峨壮观，近看玲珑剔透，因而深得人们的喜爱。《中国百科全书》里有这样一句话：“门楼起源于汉代坊墙上的坊门，门上榜书坊名以为标记，宋以后随着里坊制的瓦解，坊门的原有功能消失，但坊门仍然以脱离坊墙的形式独立存在，成为象征性的门，即为门楼。门楼立于大街、桥梁等显要的位置，在南宋已经出现，至明则成常制。门楼还有表彰性的含义，起源于汉时的‘榜其闾里’，经唐宋之‘树阙门闾’，至元明清已改用‘旌表建坊’的做法。这就是对门楼历史的简单概括。门楼是中国的特有建筑，它不仅是一种在主体建筑物前端的陪衬性建筑，装饰美化着环境，增加景观的气氛，而且是一种具有一定标志意义的建筑，在过去也常用于对开官、及弟、守节等进行表彰，以示旌表。
中式门楼这一建筑形式之所以被现代人们所接受，主要是它固有的标志性和装饰性。是中式设计中特色建筑之一，雕刻内容取材于中国传统吉祥图案及民间传说，常见的雕刻图案有：龙凤呈祥、二龙戏珠、八仙过海、八仙庆寿、鹿鹤同春、松鹤长春、代代富贵、松鹤延年、富贵平安、榴开百子、金龙献宝、麒麟吐玉书、狮子滚绣珠等图案。
门楼是我国古代常见的传统建筑，在古代，它被人们用来证明一个家庭贫富的象征，和那时候的门第等次是一个意思的。通常门楼都是依附于厅堂而建成的，是主人家的门面。
古建门楼也叫古建门楼牌坊，也有一些其它的叫法，比如仿古牌楼，仿古门楼，古建牌坊，古建牌楼等。据史料记载，北京曾有57座门楼，**有名的是东单门楼、西单门楼，东四门楼、西四门楼，前门五门楼，东、西长安街门楼等。现在，大多数牌楼均已毁坏或迁移。
